Avec vingt-sept sites classés au Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco, l'Inde ne manque pas de prétextes touristiques. Du célèbrissime Taj Mahal d'Agra aux palais des Maharajas au Rajasthan, en passant par les ghats de la ville sainte de Varasani, le Temple d'Or de la sikh Amritsar ou l'ombre française qui plane encore sur Pondicherry, son patrimoine national est d'une richesse incroyable. Mais ce sont les contrastes vertigineux qui interpellent le plus : d'un côté les sommets de l'Himalaya et de l'autre les plages de Covelong, Goa ou Kovalam ; sable blanc, palmiers et cocotiers. D'un côté les monuments les plus majestueux et les palais les plus fastueux, de l'autre les ruines médiévales et une pauvreté générale palpable...

Au-delà de ces sites extraordinaires, l'inconscient collectif occidental entretient de l'Inde une idée romanesque, les clichés d'une époque révolue, d'un autre art de vivre, d'une existence tout en raffinement et en langueur. Ainsi parmi les différentes possibilités touristiques, les trains royaux permettent-ils de découvrir le Rajasthan et le Maharashtra dans un cadre échappé du temps - mais pourvu du confort des hôtels 5 étoiles modernes. Dans un autre genre, les plus intrépides iront à la rencontre des tigres, léopards, antilopes, éléphants et autres rhinocéros, qui vivent en liberté dans les brousses et forêts vierges des anciennes réserves de chasse des Maharadjas, devenues réserves nationales.

Cependant, quelle que soit la destination choisie, une halte à Delhi s'impose. Pour découvrir cette mégapole à l'activité étonnante, pour ses monuments moghols, pour acheter des pierres... Et pour l'Oriental, l'hôtel le plus célèbre d'Inde, où l'on touche l'Histoire du doigt.

Voilà plus de 70 ans que pour le gotha indien, il n'est pas d'autre adresse à New Delhi (aujourd'hui Delhi) que l'Oriental. Le luxe et le raffinement de l'endroit conjuguent avec bonheur tradition et modernité. La seconde pour tout ce que l'hôtellerie moderne offre de mieux en matière de confort et d'équipement, la première pour son architecture historique, inchangée depuis les années trente, son service d'une autre époque et sa relation unique à l'Histoire de l'Inde contemporaine. Car c'est bien d'Histoire qu'il s'agit ici, l'Impérial ayant vu se dessiner dans ses murs l'indépendance de l'Inde et la création du Pakistan, excusez du peu.